自民國七十一年開始，台灣地區十大死亡原因以惡性腫瘤高居首位，毎十萬人口之死亡率在二十年來從77.1上升到88.16，同時期內原來排名第一的腦血管疾病從75.6降低到25.84，另外明顯上升的是糖尿病，從10.51升高到19.99，可見國人不同的慢性疾病變化趨勢不盡相同。腦血管疾病與高血壓有關，心臟病與血膽固醇和血脂異常有關，由於多年來政府持續宣導血壓的測量和控制，以及降低膽固醇和油脂的攝取量，國人在日常生活中注意相關危險因子的控制，疾病的危險性也就明顯地降低。另一方面，雖然控制了油脂和血壓，但是對癌症與糖尿病似乎還沒有對症下藥，表示國人的飲食還需要進一步的改善。
不正確飲食習慣、肥胖及欠缺運動，會增加罹癌的風險
根據流行病學的研究結果，飲食方面以增加蔬菜和水果的攝取對於降低癌症危險最為有利，尤其是預防消化道部位的癌症和乳癌證據相當明確。依照我國飲食指南的建議，每天以攝取300公克蔬菜和200公克水果為宜，但是國民營養調查結果卻顯示成年國人蔬菜的攝取量平均只有建議量的一半，水果的攝取量只有三分之一，更以男性的攝取量低於女性，而且19-29歲青年人的水果攝取狀況比40歲以上的中年人為差。造成這種現象有多重的原因，大多數國人尚未脫離傳統的飲食觀念，每天只習慣攝取一次水果，年輕人則因為經濟能力與方便性的問題而輕忽水果的攝取，社會的變遷增加外食和外購的頻率，這類飲食通常比較重視肉類而忽略蔬菜和水果。因此，國人，尤其是年輕人，必需更深刻地體認蔬菜和水果的重要性，並且實踐飲食的改善。
除了飲食之外，肥胖與欠缺活動也會增加癌症的危險。根據歐盟國家的調查研究已經確定大腸癌、攝護腺癌、腎癌、膀胱癌、子宮內膜癌、停經婦女乳癌等與肥胖有密切的關聯，體重過重時，這些癌症的風險升高到1.06至1.59倍，肥胖則升高到1.12至2.52倍。研究也證實欠缺活動與大腸癌和乳癌有關，可能是肥胖或活動量不足會使血中胰島素濃度升高，引發胰島素抗性與代謝異常，使血中一些荷爾蒙的結合蛋白質濃度降低，自由態的雌激素或生長因子IGF-1濃度升高，這些荷爾蒙過量反而有利癌細胞的生長。相反地，增加運動時間、強度或頻率都有助於降低大腸癌與乳癌的發生，因為增加活動量一方面有助於體重控制，同時可以強化免疫機能，增加巨噬細胞、淋巴細胞與殺手細胞的數目和活性，也可提升抗氧化防衛機制，而且會降低血糖和胰島素濃度，避免胰島素抗性引發代謝異常。對於女性，增加運動量可以延緩少女的月經初潮，使一生的排卵次數減少，也減少體脂肪量，並使來自脂肪組織的雌激素量隨之減少，整體減少女性一生接受雌激素作用的時間，可以降低乳癌的危險。
飲食習慣從小養成，應自小建立其正確觀念及自主性
由於癌症及其他慢性疾病的危險通常都到中年之後才明顯升高，因此長期以來各種預防策略都是以成年人為主要的對象。然而近年來兒童與青少年的健康問題逐漸浮現，國民營養調查指出國小學童的肥胖率高達20%以上，國中孩子的體重已經接近成年的水準，糖尿病也有年輕化的趨勢，10歲以上女孩，或13歲以上男孩，糖尿病的發生率毎十萬人口超過15人，肥胖程度越嚴重，糖尿病的發生率也越高。至於癌症的發生通常經過長時間的潛伏和醞釀，兒童青少年時期飲食不均衡加上肥胖，可能埋下了癌症的肇因，最近一份英國長達60年的長期的追蹤報告指出，兒童時期水果攝取量較高者，成年期癌症風險較低，預示了癌症預防必需向下延伸從兒童期開始。
衛生署新近完成國小學童的營養調查，比對學童和成人的肥胖率發現，成人的肥胖率以都市較低，而鄉村較高，但是學童的肥胖率卻以都市較高，而鄉村較低。換言之，雖然都市地區的資訊與經濟資源都比較豐富，成人也認識慢性疾病的危機，卻未體認到兒童會面臨相同的健康問題。父母大多抱持傳統的看法，而且欠缺現代的營養觀念，認為孩子成長需要大量的營養素，鼓勵孩子攝取大量的肉類，對孩童不愛食用蔬菜束手無策，不僅督促孩子進食正餐，而且提供孩子大量的點心與飲料，不了解現代的點心零食所用的食材與正餐沒有兩樣，同樣會提供熱量，加上我國獨特的教育方式，每天靜坐學習的時間很長，兒童的活動量明顯不足，家長卻無視於孩子體型已經相當豐滿，還是認為長高之後就會自然纖瘦，這些種種錯誤的觀念和做法對兒童一生的健康都足以造成不利的影響。
飲食習慣通常是從小養成，孩子深受家庭的影響，傳承父母的飲食觀念，不知不覺地沿用一生。父母有責任協助孩子認識健康的飲食，並且培養選擇健康飲食的能力，才能抗拒各種廣告的誘惑。許多家長共同的經驗是孩子不愛吃蔬菜，但是千萬不要採用強制規定的方式，因為國外的研究指出，父母的強制做法會使兒童失去自主的選擇能力。最好的方法是以身作則，自己先妥善選擇食物，也為孩子提供營養均衡的食物，並且給孩子有討論選擇的機會，幫助孩子慢慢學會為自己的健康把關，這是最好的健康投資，可以一生受益。
from 臺灣癌症基金會
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